隨著科學(xué)技術(shù)的發(fā)展，數(shù)控車床產(chǎn)品日趨復(fù)雜化和精密化．更新?lián)Q代也越來越頻繁．個(gè)性化的需求使得生產(chǎn)類型由大批、大量向多品種、小批里生產(chǎn)轉(zhuǎn)換，這樣相應(yīng)地對(duì)數(shù)控車床產(chǎn)品加工的精度、效率、柔性及自動(dòng)化等提出了越來越高的要求。
數(shù)控車床等機(jī)械行業(yè)傳統(tǒng)、典型的加工方式主要有三種：
( 1 ）采用普通通用機(jī)床的單件、小批生產(chǎn)。由技術(shù)工人手工操作控制機(jī)床，工藝參數(shù)基本由操作工人確定，生產(chǎn)效率低，產(chǎn)品質(zhì)峨不穩(wěn)定．特別是一些復(fù)雜的零件加工，需依賴靠模或借助畫線和樣板等手工操作的方法進(jìn)行加工，加上效率和精度受到很大限制。
( 2 ）采用通用的機(jī)械自動(dòng)化機(jī)床（如凸輪自動(dòng)車床）的大批童生產(chǎn)．以專用凸輪、靠模等實(shí)體零件作為加工工藝、控制信息的載體來控制機(jī)床的自動(dòng)運(yùn)行。若產(chǎn)品更新，則需設(shè)計(jì)、更換或調(diào)整相應(yīng)的信息載體零件，因此需要較長的準(zhǔn)備周期，僅適用于大批量簡單零件標(biāo)準(zhǔn)件類的加工。
( 3 ）采用組合專用機(jī)床及其自動(dòng)線的大批量生產(chǎn)一般以系列化的通用部件和專用化夾具、多軸箱體等組成主機(jī)本體．采用PLC實(shí)現(xiàn)自動(dòng)或半自動(dòng)控制．其加工工藝內(nèi)容及參數(shù)在設(shè)備設(shè)計(jì)時(shí)就嚴(yán)格規(guī)定．使用中一般很難也很少更改．這種自動(dòng)化高效設(shè)備需要較大的初期投資和較長的生產(chǎn)準(zhǔn)備周期，只有在大批量生產(chǎn)條件下才會(huì)產(chǎn)生顯著的經(jīng)濟(jì)效益。顯然二L 述三種加工方式對(duì)于當(dāng)前機(jī)械制造業(yè)中占機(jī)械加工總量70 %至80 ％的單件小批量生產(chǎn)的零件很難適應(yīng)。
為r 解決上述問題，滿足多品種、小批量、復(fù)雜、高精度零件的自動(dòng)化生產(chǎn)要求．迫切需要一種通用、靈活、能夠適應(yīng)產(chǎn)品頻繁變化的柔性自動(dòng)化機(jī)床．
以計(jì)算機(jī)技術(shù)為依托，1952 年美國帕森斯（Parsons）公司和麻省理工學(xué)院（MIT ）合作，研制成功了世界上第一臺(tái)以數(shù)字計(jì)算機(jī)為基礎(chǔ)的數(shù)字控制三坐標(biāo)直線插補(bǔ)銑床，從而使得機(jī)械制造業(yè)進(jìn)人了一個(gè)嶄新時(shí)代。
第一臺(tái)數(shù)控機(jī)床問世以來，隨著微電子技術(shù)、白動(dòng)控制技術(shù)和精密測量技術(shù)的發(fā)展，數(shù)控技術(shù)也得到了迅速發(fā)展．先后經(jīng)歷了電子份（1952 年）、晶體管（1959年）、小規(guī)模集成電路( 1965 年）、大規(guī)模集成電路及小型計(jì)算機(jī)（1970 年）和微處理機(jī)[或微型計(jì)算機(jī)（l 974 年）］等五代數(shù)控系統(tǒng)。
前只代數(shù)控系統(tǒng)屬于專用控制計(jì)算機(jī)的硬接線（硬件）系統(tǒng)，一般稱為NC ( numerical control ）20世紀(jì)70 年代初期．計(jì)算機(jī)技術(shù)的迅速發(fā)展使得小型計(jì)算機(jī)的價(jià)格急劇下降，從而出現(xiàn)了以小型計(jì)算機(jī)代替專用硬件控制計(jì)算機(jī)的第四代數(shù)控系統(tǒng)。這種系統(tǒng)不僅具有更好的經(jīng)濟(jì)性，而且許多功能可用編制的專用數(shù)控車床程序?qū)崿F(xiàn)，并可將專用程序儲(chǔ)鑄在小墊計(jì)算機(jī)的存儲(chǔ)器中．構(gòu)成控制軟件。這種數(shù)控系統(tǒng)稱為CNC( computerized numerical control） 即計(jì)算機(jī)書毛制系統(tǒng)。20 世紀(jì)70 年代中期．以微處理機(jī)為核心的數(shù)控系統(tǒng)MNC 得到了迅速發(fā)展。CNC 與MNC 均稱為軟接線（軟件）致控系統(tǒng)。NC 數(shù)控系統(tǒng)早已經(jīng)淘汰，現(xiàn)代教控均采用MNC 數(shù)控系統(tǒng)．目前通常將現(xiàn)代數(shù)控系統(tǒng)稱為CNC 。1958 年，北京機(jī)床研究所和清華大學(xué)等單位率先研制了電子管式開環(huán)伺脹驅(qū)動(dòng)的數(shù)控機(jī)床。由于歷史原因，遲遲未能在實(shí)用階段上有所突破。70 年代初期，我國研制的數(shù)控裝置主要采用晶體管分立元器件，性能不穩(wěn)定，可靠性差，只有少甘的數(shù)控機(jī)床（如專用數(shù)控鐵床及非圓齒輪插齒機(jī)等）用于生產(chǎn)。1972 年．采用集成數(shù)字電路的數(shù)控系統(tǒng)在清華大學(xué)研制成功，數(shù)控技術(shù)開始在車、鉆、銑、健、磨及齒輪等加工領(lǐng)域得以推廣。
從1980 年開始，隨著我國改革和開放政策的實(shí)施，國內(nèi)一些單位從日本、美國、前西德等產(chǎn)家引進(jìn)較先進(jìn)的數(shù)控（制造）技術(shù)，并投入批量生產(chǎn)。
與此同時(shí)，我國許多單位開始投人經(jīng)濟(jì)型數(shù)控系統(tǒng)的研制工作。最近，我國在引進(jìn)、消化和吸收國外先進(jìn)數(shù)控技術(shù)的基礎(chǔ)上，開發(fā)和生產(chǎn)了擁有自主知識(shí)產(chǎn)權(quán)的數(shù)控軟硬件。現(xiàn)在國內(nèi)常用的數(shù)控系統(tǒng)有廣州數(shù)控、華中數(shù)控等。